Gilles Hénault a obtenu le prix Athanase-David en 1993. À cette époque, il commençait à être atteint de la maladie d’Alzheimer et il oscillait entre des moments de lucidité et d’absence.

Ce prix, remis annuellement par le gouvernement du Québec, vise à couronner l’ensemble de la carrière d’un écrivain québécois. Il lui fut remis par la ministre de la Culture et des Communications, madame Liza Frulla. Les animateurs de la soirée étaient Andrée Lachapelle et Pierre Therrien.