Gilles Hénault est un des grands poètes du Québec.
Né le 1er août 1920 à Saint-Majorique, il a été journaliste, syndicaliste, traducteur et critique d’art, directeur de la section des arts du Devoir de 1959 à 1961, directeur du Musée d’art contemporain de Montréal de 1966 à 1971, directeur du département des Arts plastiques de l’UQÀM en 1984-1985 et président du comité permanent du ministère des Affaires culturelles du Québec pour l’intégration des arts à l’architecture en 1985-1986.
En 1946, il fondait, avec Éloi de Grandmont, Les Cahiers de la File indienne, une collection de poésie illustrée par des artistes tels que Pellan, Daudelin et Mousseau; parmi les titres publiés mentionnons L’Ogre de Jacques Ferron et Les sables du rêve de Thérèse Renaud.. En tant que poète ou critique d’art et de littérature, il a collaboré aux principales revues du Québec et du Canada. Il fut aussi l’un des fondateurs des revues Liberté et Possibles.
En 1972, la rétrospective Signaux pour les voyants (poèmes 1941-1962) obtenait le Prix du Gouverneur général ; en 1984, la Conférence canadienne des arts lui décernait son Diplôme d’honneur ; en 1993, il était le lauréat du prix Athanase-David et en 2011, il était nommé Grand Artisan de la Révolution tranquille par le gouvernement du Québec.
Conférencier invité en Suisse, en Italie et en France, il participa à de nombreux récitals de poésie, tant en Europe qu’au Canada. Il figure dans de nombreuses anthologies et ses poèmes ont été traduits en plusieurs langues.
En 2006 paraissait aux Éditions Sémaphore l’ensemble de sa poésie sous le titre Poèmes 1937-1993, avec une postface de Philippe Haeck. Puis, furent publiés successivement aux Éditions Sémaphore Graffiti et proses diverses, en 2007 et Interventions critiques en 2008.
Gilles Hénault est décédé le 6 octobre 1996.
